退化性關節炎 (Osteoarthritis)
退化性關節炎是關節炎當中最常見的型態，形成的原因和生活習慣有非常密切的關係。
我們身體的關節，都有軟骨在骨頭和骨頭當中做間隔，用來承受重量和減少關節的壓力，類似像是車子的避震器的作用。從出生開始這些軟骨就開始在做承受重量的工作，直到青壯年，軟骨長成的厚度已經足夠讓身體可以正常活動，不會產生任何的不適。可是如果身體的姿勢不正確、缺乏運動或是過於肥胖，關節在承受重量的機制上，無法平均分攤，時間久了，關節當中的軟骨會變得比較薄，使得關節的空間變得狹窄，而關節還是必須繼續的做一樣的工作，就會在骨頭關節面的邊緣形成骨質增生的現象來協助關節承受重量，也就是俗稱的「骨刺」。
骨刺多半只會在需要承受重量的關節處出現，例如頸椎、腰椎、臗關節、膝蓋、足後跟、手指等處，相對的，胸椎因為有肋骨協助受力，骨刺的發生機率就減少很多，手肘、肩膀、腳趾這些關節，在受力模式上也不需要長時間承受重量，一般來說也比較不會產生骨刺。
骨骼關節要「退化」，是需要時間來醞釀的。拿頸椎和腰椎的骨刺來說，初期在X-光片上，只會先看到關節的位置改變，原來應有的弧度變直，漸漸的才會出現空間變窄，形成骨刺的現象。一般來說，愈是需要承受重量的位置，愈容易出現退化現象，這也是為什麼，頸椎的第五節到第六節、第六節到第七節，以及腰椎的第四節到第五節、腰椎第五節到薦椎第一節，是最容易退化的位置，都是和過度的受力有密切的關聯。
骨刺形成所需要的時間是很久的，這也是為什麼通常退化性關節炎會主要好發於中老年人身上。不過近年來，有許多年紀輕輕的上班族，也開始出現關節退化的跡象，尤其是長期需要低頭、抬頭的工作，或是長時間久坐、久站的工作，也會因為姿勢不良的關係，承受重量的機制被破壞，很容易讓退化的問題提早出現。
除了姿勢不良以外，體重過重、運動量不足，也是導致關節容易退化的主因。我們的關節在承受重量的面積其實很小，當體重過重的時候，更多的重量往下壓，自然會造成關節更大的負擔。而運動量不足的人，通常肌肉的力量也跟著不夠，關節在活動範圍上會因此受到限制，原本可以藉由肌力協助施力和受力的機制，也因為這樣而跟著被改變。當關節的活動度不夠，加上受力失衡，很容易就衍伸出退化的問題。
退化性關節炎最常見的症狀，就是僵硬、疼痛，嚴重的甚至會出現腫脹、發麻等等現象。多數人在初期的症狀，會在早晨起床的時候特別明顯，每天起床都需要先動一動「暖機」一下，身體的僵硬就會解除。不過，也是因為退化初期的不適感，可以藉由活動、伸展而舒緩下來，問題很容易被忽略而延誤就診。
※改善方法※
1.多活動: 無論是哪一種關節炎，要改善關節發炎的情況，一個重要的關鍵就是要「動」。也許許多人會好奇覺得說，關節已經在痛了，該怎麼動呢? 不是應該多休息嗎? 其實，就是因為已經在疼痛當中了，如果再不多活動鍛鍊肌肉，肌肉會變得更加無力虛弱，就會造成更多的關節傷害，疼痛感也變得更劇烈。如果不小心掉進這個惡性循環，就會很難克服疼痛這個噩夢。我會建議，在不會感到疼痛的範圍裡，最好還是讓身體能夠多活動。對於已經有退化性關節炎的患者來說，不同的嚴重程度可以有不同的作法。初期到中期的患者，可以盡量多去走路，至少一週三到五次，每次三十分鐘的運動量。如果擔心走路對膝蓋有負擔，可以放慢速度，穿上適合的運動鞋，或是在鞋子當中使用矯正型的鞋墊。過去的學術研究中都發現，走路對於退化性關節炎的患者，通常在疼痛指數上都有緩解的效果，如果發現自己走路時不會感到疼痛，可以再慢慢把速度加快。
對於疼痛感比較嚴重的人來說，如果走路會帶來更多的不適感，或是覺得自己根本走不動，可以嘗試在「水中走路」。這類型的「水療法」，不是要求你去游泳，而是在水中做肢體的活動。水中的阻力，對於在活動中的關節，可以有一層保護的作用，而也因為有阻力，所以可以同時鍛鍊肌肉的力量，對於訓練肌肉的柔軟度、關節的活動度，也有相當程度的幫助。
2.熱敷: 平時在家，如果想要減緩疼痛，也用熱敷的方式來改善。熱敷的方式，可以將熱敷袋放置在疼痛、僵硬的部位，一天三次，一次十到十五分鐘左右的時間，雖然無法根治退化的關節，不過對於暫時減緩疼痛，有很好的效果。如果不想用熱敷，也可以泡澡，或是沖熱水澡來舒緩緊繃的肌肉，也是不錯的方法。
3.矯正型鞋墊: 在腰椎以下所形成的關節退化，例如腰椎關節、臗關節、膝蓋、足底等部位，可以藉由矯正型的鞋墊來平衡受力的模式。關節退化的主因之一，就是受力失衡，矯正型的鞋墊的功能，就是用來協助患者在行走、站立時，維持身體受力應有的平衡機制，當重量可以更平均、更有效率的被分佈在各個關節時，關節退化的速度可以控制下來，疼痛也可以慢慢的減緩。
4.營養補充: 有研究發現，許多患有退化性關節炎的人，維他命C是相對比較不足的，當刻意讓患者補充大量的維他命C時，關節退化的速度可以減緩一半以上。大家都知道，維他命C有許多重要的功效，包括增強免疫力、抗氧化、美白、讓皮膚有彈性等等，其實維他命C還是軟骨組成的重要元素，讓身體的膠質和蛋白聚糖(proteoglycan)可以更緊密紮實的建構起來，而因為它也同時有抗氧化的效果，可以去除掉身體的自由基，減少自由基對於身體和關節的破壞。雖然退化性關節炎的疼痛感主要來自於被磨損的軟骨，但是因為身體所得到的訊息還是「關節受傷了」，一樣會啟動免疫反應，所以可以增強免疫力的維他命C，也扮演了重要的角色。對於已經有退化性關節炎的人來說，維他命C一天可以補充到120毫克以上，也就是一天所需兩倍以上的劑量。如果想要從食物當中攝取維他命C，芒果、柳橙、奇異果、花椰菜、高麗菜等等都是不錯的選擇。
還有一個很重要的營養素，則是Beta胡蘿蔔素，是一種很有效的抗氧化劑。雖然Beta胡蘿蔔素對於軟骨或是骨骼的作用上沒有直接的對應關係，但是研究上有發現，每天攝取9000IU以上的患者，在關節退化的速度上有顯著的正面幫助。特別提醒的是，Beta胡蘿蔔素需要和其他的營養素一起攝取，才可以被身體充分的吸收利用，如果單一的用補充品的方式服用，反而會造成身體的負擔帶來傷害，所以最佳的補充方式，是從飲食當中獲得。Beta胡蘿蔔素存在於非常多種類的蔬菜水果當中，所以每天多吃不同顏色的蔬果，就可以補足一天需要的劑量。
5.補充葡萄糖胺: 葡萄糖胺是大家很耳熟能詳的營養素，用來「顧關節」的。葡萄糖胺是軟骨當中很重要的成分之一，尤其是軟骨中組成蛋白聚糖的大功臣，葡萄糖胺在四十五歲之前，會自然的從每天所攝取的營養當中，有效率的完成所需的機轉，成為身體可以使用的分子提供到各個關節，而四十五歲之後，如果身體長期的姿勢不良，關節受力失衡，使得關節軟骨磨損的速度來不及補足的速度，就可能讓身體的葡萄糖胺不足，破壞軟骨的再生功能，退化的情況就會相對加速惡化。
不過，葡萄糖胺畢竟不是藥品，只能夠算是營養補充品的一種，所以並沒有辦法像止痛藥一樣吃了就好。通常都需要至少三個月以上的時間，讓身體慢慢吸收代謝，再提供到關節處做養份的利用，才會漸漸的感受到葡萄糖胺對於關節的作用。目前研究上的建議，一天的劑量大約為1500毫克，最好在三餐飯後各補充500毫克，吸收上會是最有效率的方式。
退化性關節炎在現在的社會裡幾乎成了人人都有的「老化病」，讓許多人認為年紀大了關節就一定會退化、長骨刺。其實，骨骼關節肌肉和所有的機器零件一樣，都需要好好的使用和維修，如果平時學會好好的「使用」你的脊椎、注意姿勢，在飲食上盡量攝取均衡的營養，就可以減少關節的軟骨過量的磨損，自然在年紀比較長了之後，可以免除許多不必要的疼痛!